Трактирщица Мирандолина, избалованная мужским вниманием и поклонниками, столкнулась с пренебрежительным отношением к себе со стороны нового жильца Кавалера. Желая проучить грубияна, она затевает веселую игру. Кавалер, до сих пор державшийся на расстоянии от женщин, поверив в ее откровенность и бескорыстие, делает для хозяйки гостиницы исключение. Общаясь, они оба неожиданно открывают для себя удовольствие от простого искреннего разговора.
Возникший взаимный интерес заставляет Мирандолину и Кавалера преодолевать дурные привычки, ложные представления об отношениях мужчины и женщины. Стремительная череда забавных событий подводит героев к черте, переступив которую, они могли бы подняться над условностями, но комедия не позволяет им сделать несколько последних решительных шагов, и все участники этой по-доброму смешной истории довольствуются уже имеющимся или весьма спорными приобретениями.